スメタナ四重奏団の始まり 1943–45年
後に世界的名声を博すことになるスメタナ四重奏団の誕生において、その中心となったのはアントニーン・コホウトでした。重要な転機となったのは、コンセルヴァトワール（音楽院）で1歳年下のヴァイオリニスト、ヴァーツラフ・ノイマンと出会ったことでした。この二人の強い個性は、四重奏を演奏したいという強固で一致した情熱によって結びついていました。当初はヴァーツラフ・ノイマンが第1ヴァイオリン、ヨゼフ・ヴラフが第2ヴァイオリン、ノイマンの弟がヴィオラ、コホウトがチェロを担当し、1941年5月に「スミーホフ四重奏団」としてネラホゼヴェスにて、ドヴォルザークの弦楽四重奏曲第10番変ホ長調（通称「スラヴ」）でデビューしました。彼らはスミーホフにあるノイマン家で練習を重ね、ノイマンの父であるノイマン技師の全面的な支援を受けつつ、ヨゼフ・ミツカ教授の専門的な指導を仰ぎました。1943年、ヨゼフ・ミツカ教授とカレル・プラヴォスラフ・サードロは、コホウトと共にアンサンプルの新メンバーについて検討しました。同年9月28日、市立図書館において、ヴァーツラフ・ノイマン、ヤロスラフ・リベンスキー（ヴァイオリン）、アントニーン・コホウト（チェロ）、ルボミール・コステツキー（ヴィオラ）という新構成で、「音楽院室内協会」の名の下に演奏会を行いました。その後、彼らは「チェコ音楽院四重奏団」として活動するようになりました。
ヤロスラフ・リベンスキー、ルボミール・コステツキー、ヴァーツラフ・ノイマン、アントニーン・コホウトという編成での最初の演奏会は、1945年11月6日に中央図書館の大ホールで開催されました。プログラムには、ベドルジハ・スメタナとヴィーチェスラフ・ノヴァークの弦楽四重奏曲が並んでいました。このスメタナのプログラムは、彼らの名称の代名詞となりました。音楽院の師、特にK. P. サードロやヨゼフ・ミツカとの継続的な交流は、彼らのその後の発展に大きな意味を持ちました。1946年、彼らは初の国際コンクールとなるジュネーブ国際音楽コンクールに備え、ラヴェルのヘ長調、ドヴォルザークの変イ長調、ベートーヴェンの作品59「ラズモフスキー」を演奏しました。レパートリーを十分に弾き込んでいたわけではありませんでしたが、トリノ四重奏団と並んで3位に入賞しました。
同年（1946年）、ヴァーツラフ・ノイマンは指揮の道に専念するために四重奏団を去る決意をしました。そこで、誰がプライマリス（第1ヴァイオリン）を務めるのかという問題が浮上しました。彼らが強く望んだのは、当時ヴァーツラフ・ターリヒがソロ・キャリアのために手元に置いていたチェコ室内管弦楽団のコンサートマスター、イジー・ノヴァークを獲得することでした。協議の結果、ヤロスラフ・リベンスキーがヴィオラに転向し、これまでのプライマリスとしての経験を活かすことになりましたが、これは非常に効果的でした。こうしてスメタナ四重奏団の黄金時代が幕を開けました。ノヴァークは卓越したヴァイオリニストであり、四重奏団に名技性と驚異的な音楽的本能、そして唯一無二の個性を吹き込みました。第2ヴァイオリンのルボミール・コステツキーにとって、ノヴァークの傍らで演奏することは容易な任務ではありませんでしたが、最終的には彼の誠実さとノヴァークに適応する能力に敬意を表さざるを得ません。コホウトは堅実なリズムと質の高い音色を持つチェリストであり、四重奏団にとってかけがえのないマネージャーでもありました。彼は四重奏団の活動を危うくしかねない多くの困難を、合理的に解決する手腕を持っていました。
イジー・ノヴァークが加入した1947年1月から、彼らはこれまでの全プログラムを改めて研究し直しましたが、この年の演奏会はわずか7回でした。同様の状況は8年後、ヤロスラフ・リベンスキーの退団とミラン・シュカンパ博士の加入時にも繰り返されました。新しい編成で、新旧のレパートリーを熱心に研究したのです。1948年にはすでに膨大なレパートリーを持ち、演奏会の数も増加しました。1949年には初めて「プラハの春」音楽祭に参加し、スメタナの2つの四重奏曲とシューベルトの「死と乙女」を披露しました。この頃から彼らは暗譜での演奏を始め、その驚異的な演奏スタイルは現在に至るまでしばしば議論の的となっています。
国内での演奏会数は増え続けました。初の海外経験はポーランドでした。国内での演奏環境も興味深いものでした。工場のホール、病院、軍の施設、CKDの徒弟たちへの演奏会、そして教育演奏会などが、プログラムを定着させる機会となりました。アントニーン・コホウトがこれらの「勤労奉仕」的な演奏会を探し回り、やがて国内全土の伝統的なコンサートホールからも声がかかるようになりました。1950年には弦楽四重奏コンクールの一環として初のレコード録音が行われました。興味深いことに、1位はモスクワの女子弦楽四重奏団で、スメタナ四重奏団はそれに続く結果でした。
1951年、彼らはチェコ・フィルハーモニー管弦楽団の室内アンサンブルとなり、これにより経済的な安定をようやく得ることができました。一定の困難を経て、オーケストラでの演奏義務も免除され、四重奏団の準備に完全に専念できるようになりました。
1952年には演奏会数が72回に増え、ハンガリーのほか、ウィーンの楽友協会（ムジークフェライン）にも登場しました。そこでの大成功により、彼らはその後何年にもわたって頻繁に客演することになります。この時期、「プラハの春」でフランツ・コンヴィチュニーと知り合い、彼はすでにスメタナ四重奏団をライプツィヒに招くことを考えていました。6月26日には卒業演奏会をもって大学での学習を修了しました。イジー・ノヴァークはハチャトゥリアン、ルボミール・コステツキーはチャイコフスキー、ヤロスラフ・リベンスキーはヘンデルのヴィオラ曲を演奏しました。アントニーン・コホウトはこの時期、健康問題を抱えており、数ヶ月間演奏できない状態にありましたが、それを克服しました。続く1953年から54年にかけて、四重奏のレパートリーは大幅に拡大し、海外公演の数は年間約100回にまで達しました。国内と海外の演奏会の比率が逆転し始めたのもこの時期です。
夏季の準備
ヴィオラ奏者のヤロスラフ・リベンスキーが在籍していた頃（1956年まで）、スメタナ四重奏団はヨゼフ・ミツカ教授と共に、借りた山荘で夏を過ごしていました。最初はポドボジャンスキー・ロホゼツの、元々は棺桶を作っていたという家でした。ある夏には、フルボカー・ナド・ヴルタヴォウ城で夏を過ごす機会もありました。
1950年代末、アントニーン・コホウトとルボミール・コステツキーに家族ができると、プラハを離れて子供たちと一緒に夏を過ごしたいという願いと必要性が高まりました。同時に、四重奏団の仲間と新しいシーズンに向けて準備ができる場所を探し始めました。ピアニストのヨゼフ・パーレニーチェクがアントニーン・コホウトを初めてルチャニ・ナド・ニス（Lučany nad Nisou）に招待したことがきっかけで、そこに自分たちの山荘を持つというアイデアが生まれました。
1950年代、ズデーテン・ドイツ人が強制退去させられた後、この地の住居は豊富にありました。特にログハウス（roubenky）はほとんど人気がなく、国は二束三文で売却していました。売れ残ったものは、役人がブルドーザーで取り壊させることも少なくありませんでした。スムルジョフカとホルニー・マクソフの間にあるルチャニ一帯は、当時、著名なヴァイオリニストで教育者のアレクサンデル・プロツェクや、美術家のイジー・トルンカをも魅了しました。後にピアニストのミルカ・クランペロヴァーとその夫で指揮者のヴィート・ミツカも別荘族として加わりました。
コホウト家は最初にある山荘に移り住み、後に向かいの「スイス式」の家を選びました。ノヴァーク家では、当時まだ独身だったイジーが山荘選びを母親に任せました。母親は3つの候補から（あいにく）最も大きなものを選びました。1876年に建てられたその家は、もともと精肉店で、店舗と燻製所が備わっていました。ほとんどの山荘の状態は、床の腐食や屋根の破損など、即座の修理を必要としていました。湿気、虫食い、乾腐菌がすべての物件を悩ませていました。
コステツキー家では、ルボミールが息子と職人の助けだけで修理を行い、すべてを自分で管理することを好みました。これは結果的に良い方向に働きました。一方、イジーの家では、当時の職人たちのおかげで、主に「ポチョムキン村（見せかけ）」のようなスタイルで修理が行われ、誰も注意深く監督しませんでした。イジー・ノヴァークは田舎育ちでしたが、こうした作業はあまり得意ではありませんでした。子供の頃、両親の手伝いといえばジャガイモの土寄せか芝刈り程度でした。父親が、手に怪我をさせないようにと、決して何もさせなかったからです。
1964年、イジー・ノヴァークが40歳で結婚すると、母親との関係が変化し、最終的にルチャニ・ナド・ニスにある別の山荘の部屋を夏の間借りることになりました。そのおかげで、1966年の春には娘のダグマールが比較的平穏に誕生しました。イジーはその夏の四重奏団の練習の傍ら、ベラ・バルトークのヴァイオリン協奏曲を練習し、後にチェコ・フィルと共演しました。
ミラン・シュカンパがルチャニ・ナド・ニスに来たのは、スメタナ四重奏団のヴィオラ奏者となった1957年以降のことでした。彼は他のメンバーとは異なり、隣のホルニー・マクソフにある石造りの家を家族と選びました。彼の兄弟でチェリスト、教育者のミルコは、現在も所有しているログハウスをルチャニに購入しました。
スメタナ四重奏団の家族たちは、イゼラ山地での別荘生活を非常に愛するようになり、コホウト家などは数ヶ月間、子供たちを現地の小学校に転校させたほどでした。四重奏団はシーズンの準備のために毎年8月一杯を充てていました。練習は9時から13時まで行われ、当初はコホウト家で、後にはコステツキー家でも行われました。
8月の最後の週には、準備したレパートリーを定期的にルチャニのソコロヴナ（体育館兼集会場）、聖母被昇天教会、タンヴァルトの映画館などで披露しました。興味深かったのは、マラ・スカーラでのソコロヴナにおける画家ヨゼフ・イーラの絵画展と共に行われた演奏会です。彼はそこにアトリエを持っていました。彼は、ルチャニでの練習風景や演奏会中のスメタナ四重奏団をキャンバスに描いた多くの美術家の一人でした。毎年恒例の夏最後のコンサートは、プラハのプラハ城で開催されました。1960年代からは、秋の日本ツアーが定例となり、時には3ヶ月に及ぶこともありました。
1963年頃、プラハ四重奏団のチェリスト、ズデニェク・コニーチェクも、ルチャニ・ナド・ニスからほど近いイジエティーン・ポド・ブコヴォウに山荘を所有していました。この時期、彼らはスメタナ四重奏団と親しく、仕事と遊びを両立させていました。家族や友人と共に、仮装をして賑やかに「夏のシルヴェステル（大晦日）」を祝いました。ナジェジダ・コステツカーは素晴らしいホストであり料理人でした。彼女とルボミールは、信仰や政治的見解を問わず、多くのゲストのために素晴らしい安らぎの場を作り出しました。一方、マリエ・コホウトヴァーは、とりわけ定評のあるブフティ（チェコの菓子パン）や甘いケーキを作る名人でした。
後に、この音楽家別荘族の仲間に、スメタナ四重奏団にとって重要なもう一人の人物、音響エンジニアのミラン・クルハンが加わりました。彼の発案により、1975年6月、ルチャニの教会で、日本コロムビア/DENONとスプラフォンの提携による史上初のデジタル録音が行われました。これについては、（録音セクションの）クルハン氏とのインタビューから詳細を知ることができます。彼は、今では再現できないこの時代の思い出を語ってくれています。
1975年8月には、ドキュメンタリー番組シリーズ『世界に名を持つ人々』の一環として、スメタナ四重奏団のテレビ・ドキュメンタリーも制作されました。監督はラジスラフ・ヴァーニャが務め、当時政治的な理由で活動禁止処分を受けていたエヴァルト・ショルムも立ち会いました。映画の大部分は、まさにこのイゼラ山地で撮影されています。現在も、スメタナ四重奏団の末裔たちはルチャニ・ナド・ニスにおいて、山荘の維持だけでなく、夏季室内楽コンサートという形で音楽の伝統を守り続けています。
最終的な編成
1954年から55年にかけて、彼らはヨーロッパの主要な舞台に立ち、チェコ音楽とドイツ音楽の両方を披露しました。パリでドビュッシーを、ザルツブルクやボンでベートーヴェン、モーツァルト、シューベルト、ブラームスを演奏することを恐れませんでした。どこへ行っても、批評家と聴衆の両方から熱狂的に迎えられました。フランツ・コンヴィチュニーは再び彼らをゲヴァントハウス管弦楽団との共演に招待しました。4月のライプツィヒ公演では、ノヴァークがスークの『幻想曲』を、リベンスキーがバルトークのヴィオラ協奏曲を演奏しました。休憩後、四重奏団としてスメタナの「わが生涯より」を演奏しました。今日においても、このようなプログラムと編成を目にすることは稀です。
1955年、彼らはヤロスラフ・リベンスキーの健康問題に直面しました。彼は脊椎に大きな問題を抱え、それが左手に影響し、激痛に耐えながら演奏会をこなしていました。脊椎の突起が神経を圧迫していたのです。苦渋の決断の末、リベンスキーはヨーロッパの舞台で最高の評価を得始めていた四重奏団を去る決意をしました。当時、アメリカへの大規模なコンサートツアーの交渉も本格化していました。再び事態を解決したのはコホウトで、28歳のヴァイオリニスト、ミラン・シュカンパを試すことを提案しました。コホウトは子供の頃から、彼が豊かな想像力、驚異的なエネルギー、完璧な記憶力を持つ才能ある音楽家であることを知っていました。1956年1月、コホウトは、将来の妻ヤロミーラと共にスロバキアでソロ・コンサートを行っていたミランに、スメタナ四重奏団への加入要請の電報を送りました。わずか数ヶ月の間に、シュカンパは不可能を可能にしました。ヴァイオリンをヴィオラに持ち替え、すでに定着していたスメタナ四重奏団の全プログラムを、しかも暗譜で習得したのです！ 最初の試練はドイツ・ツアーでした。彼らはこれを見事にこなし、批評家は彼らを世界のトップクラスと評しました。ブラームスの変ロ長調作品67、新しくレパートリーに加わったヤナーチェクの第1番、そしてモーツァルトのニ短調をブレーメンの放送局で録音するなど、プログラムは非常に過酷なものでした。
1956年6月、彼らはベートーヴェンのハ短調作品18を携えてストックホルム音楽祭に参加しました。続いてヘルシンキでは、ジャン・シベリウス本人の希望により、彼の立ち会いのもとで弦楽四重奏曲ニ短調「親しき声（Voces intimae）」を演奏しました。8月にはザルツブルク音楽祭が控えていました。
ミラン・シュカンパはその実力を証明し、過酷な9ヶ月を経て、習得し直したプログラムを次々と発表していきました。続いてシュカンパにはさらなる試練が待っていました。コロムビア社によるモーツァルトのニ短調と変ホ長調の録音です。これらは10月のイギリス・ツアーで発表されました。このレコードは今日でも極めて高い芸術的クオリティを保っています。
1956年10月15日には、もう一つの興味深いコンサートが行われました。ロンドンのロイヤル・フェスティバル・ホールでカレル・アンチェル指揮のチェコ・フィルと共演し、エルガーの『序奏とアレグロ』を四重奏と弦楽オーケストラのために演奏しました。
彼らはまた、プラハ市賞、国家賞、労働勲章などの公的な栄誉も受けました。当時としては非常に名誉あるこれらの賞を、若くして受賞したのです。
アメリカ
1957年2月3日、ニューヨークを皮切りにアメリカ・ツアーを開始し、3月31日のペンシルベニア州エルキンス・パークでの最終公演で幕を閉じました。彼らは、当時存命だった作曲家ヴィーチェスラフ・ノヴァークの四重奏曲を含む、主にチェコのプログラムを披露しました。全31回の公演を通じて、彼らはアメリカ人に何よりもチェコ音楽を伝えました。チェコの室内アンサンブルとしてアメリカで公演したのは、彼らが初めてでした。彼らの偉大な先達であるヤン・クベリーク、フランティシェク・オンドジーチェク、ヤロスラフ・コツィアン、エマ・デスティンノヴァー、カレル・ブリアンらは、すでに20年以上前に消えることのない足跡を残していました。
スメタナ四重奏団の目覚ましい成功により、世界のマネージャーたちは他のチェコの音楽家や芸術家にも関心を持つようになりました。アメリカの後、彼らはアイスランドに立ち寄り、3回の演奏会でチェコスロバキアを代表しました。
短期間の帰国後、5月にはドイツ・ツアーが控えていました。また、プラハでは一夜限りのリサイタルを行いました。彼らは「プラハの春」音楽祭に出演した唯一の室内アンサンブルでした。
8月26日、ルチャニでの準備と休息を終えた彼らは、オーストラリア、ニュージーランド、そしてインドネシア、インドへと旅立ちました。帰国したのはクリスマスイブの前でした。この時のプログラムは、アメリカの時のようにチェコ音楽限定ではありませんでした。
日本
1958年、チェコの四重奏団として初の中国・日本ツアーが実現しました。これもまた大成功を収めました。翌年には、日本側にチェコ・フィルハーモニー管弦楽団の招聘も受諾させました。スメタナ四重奏団を招聘したのは、中東康生氏率いるジャパン・アーツ（当時は日本アーティスト協会）でした。彼らの協力関係は、四重奏団の活動終了まで続きました。
1959年には再びアメリカとカナダから招待を受けました。
1961年には大規模なヨーロッパ・ツアーが行われました。その頃、彼らは国内での演奏会を疎かにしていることに気づき、秋にはチェコの31都市を回りました。
次に解決すべき問題は、どのような楽器で演奏するかということでした。決定的な出会いとなったのは、弦楽器製作者プレミスル・オタカル・シュピドレンでした。1961年1月11日から、四重奏団全員がこのチェコの巨匠の製作した楽器を使用するようになりました。これは素晴らしい選択でした。もちろん、これほどの音楽家であれば、イタリアの巨匠の名器を手に入れるのが望ましいのは言うまでもありません。しかし、四重奏団も、ひいては当時の国家も、そのような巨額の投資をする余裕はありませんでした。1975年になってようやく、国家のコレクションからイタリアの名器を使用する機会が巡ってきました。ミラン・シュカンパ博士がスイスの弦楽器製作者ギュンターのもとに四重奏に適した楽器があることを知り、文化省がそれらを取得したのがきっかけでした。イジー・ノヴァークはストラディヴァリ（1729年製「リボン」）、ルボミール・コステツキーはフランチェスコ・ルジェッリ（クレモナ、1694年製）、アントニーン・コホウトはジョヴァンニ・グランチーノ（ミラノ、1710年製）、ミラン・シュカンパはおそらくアントニウス＆ヒエロニムス・アマティ（クレモナ、1616年製）を使用しました。
1969年、彼らは芸術アカデミー（AMU）の教授に就任しました。彼らの教育活動は、彼らを最初の模範とした次世代の四重奏団の発展に強い影響を与えました。今日に至るまで、彼らの教え子たちはパノハ、コツィアン、プラジャーク、マルチヌー、ヴィハン、シュカンパ、ハース四重奏団など、主要な弦楽アンサンブルの中心人物として活躍しています。
最後の日本大規模ツアーは1988年秋に行われました。そして1989年6月27日、ブルノのベセドニー・ドゥームでの最終演奏会をもって、スメタナ四重奏団はその活動に決定的な終止符を打ちました。